«Тогда лишь становится город героем,
Когда стал героем солдат»
М. Лисянский
Фундаментом Великой Победы стал подвиг огромного числа людей, объединённых решимостью пожертвовать своими жизнями ради спасения Родины. В годы Великой Отечественной войны всему миру стали известны города, население и защитники которых прославились своей героической обороной и сопротивлением врагу. Их стали именовать «Города-Герои».
Гранитная аллея с блоками из тёмно-красного порфира, расположенная справа от памятника «Могила Неизвестного Солдата», является неотъемлемой частью архитектурно-мемориального ансамбля. На каждом из блоков – чеканная надпись с названием города-героя и изображением медали «Золотая Звезда».
Цветы на блоках с именами городов-героев мемориала «Могила Неизвестного Солдата». 5 мая 2004 г. Фото В.Х. Мариньо Главное архивное управление города Москвы, ГБУ «ЦГА Москвы», А-0-175505
Впервые городами-героями были названы Ленинград, Сталинград, Севастополь и Одесса в приказе Верховного главнокомандующего И.В. Сталина от 1 мая 1945 г. Киев был назван городом-героем в Указе Президиума Верховного Совета СССР от 21 июня 1961 г. в связи с учреждением медали «За оборону Киева».
Жители Минска встречают советских воинов после освобождения города от врага. 1944 г. Фото Б.Н. Ярославцева Главное архивное управление города Москвы, ГБУ «ЦГА Москвы», А-0-93086
Рота военных моряков проходит маршем у памятника А.В. Суворову. Ленинград. 1943-1944 гг. Фото М.А. Трахмана Главное архивное управление города Москвы, ГБУ «ЦГА Москвы», А-0-110001
Разрушенное здание храма на территории Брестской крепости. 1950-е гг. Фото А.И. Станового Главное архивное управление города Москвы, ГБУ «ЦГА Москвы», А-0-122279
Боевые действия. Мурманск. 1944 г. Главное архивное управление города Москвы, ГБУ «ЦГА Москвы», Ф. Л-300 Оп.1 Д.757 Л.9
Освобождение Севастополя. Май 1944 г. Главное архивное управление города Москвы, ГБУ «ЦГА Москвы», Ф. Л - 300 Оп.1 Д.757 Л.16
В ознаменование 20-летия Победы в Великой Отечественной войне Указами Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года было утверждено «Положение о почётном звании «Город-Герой», а также присвоено звание «Город-Герой» Ленинграду, Одессе, Севастополю, Волгограду, Киеву, Москве. Брестской крепости было присвоено звание «Крепость-Герой».
После возложения венков к «Могиле Неизвестного Солдата», делегации городов-героев заложили в гранитные блоки капсулы с привезённой ими священной землёй, взятой:
– с Пискарёвского кладбища в Ленинграде;
– с Мамаева кургана в Волгограде (в 2004 году имя города-героя на порфировом блоке заменено на Сталинград согласно распоряжению Президента Российской Федерации
В.В. Путина);
– с братских могил в Лукьяновке и Дарнице, с Могилы Неизвестного Солдата в Киеве;
– с Малахова кургана в Севастополе;
– с линии главного рубежа обороны Одессы;
– от Холмских ворот Брестской крепости.
Делегация Ленинграда со священной землёй города-героя направляется к гранитному блоку в день открытия мемориала «Могила Неизвестного Солдата». 8 мая 1967 г. Фото Н. Акимова Главное архивное управление города Москвы, ГБУ «ЦГА Москвы», А-0-9011
В 1975 году в ознаменование 30-летия Победы в Великой Отечественной войне на аллее были установлены блоки в честь городов-героев Керчи, Новороссийска и Минска, и заложены капсулы с землёй, взятой с передовых рубежей обороны. Звание «Город-Герой» было присвоено Керчи и Новороссийску Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 сентября 1973 года, Минску – Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 июня 1974 года.
В 1976 году был установлен блок, посвящённый городу-герою Туле, которой было присвоено звание Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 декабря 1976 года.
18 июля 1980 года формулировка «почётное звание «Город-герой» было изменено на формулировку «высшая степень отличия – «Город-Герой».
6 мая 1985 года Смоленску и Мурманску была присвоена высшая степень отличия – «Город-герой». В следующем году на аллее мемориала «Могила Неизвестного Солдата» были установлены блоки с капсулами земли с рубежей обороны этих городов.