Медицинско-оздоровительная составляющая работы «Артека» в первые годы его создания была основной. Главным должностным лицом лагеря был врач. В течение дня проводились медицинские и гигиенические процедуры, соответствующим образом составлялось меню. Позднее к каждому отряду наряду с вожатым был прикреплён медицинский работник. Главный пионерский девиз З.П. Соловьёв переиначил, он стал звучать: «Будь здоров! Всегда здоров!». Созданный как одно из учреждений Российского общества Красного Креста, «Артек» через некоторое время был передан в ведение Министерства здравоохранения.

​

      В послевоенные годы восстановление здоровья юных отдыхающих продолжало быть главной задачей «Артека», однако постепенно стала превалировать функция «организации детского отдыха», включавшая в себя общую физкультуру, климатотерапию и режим дня. Специальные медицинские программы больше не проводились.

​

    В плане подхода к воспитательной работе «Артек» также отличался от других детских лагерей, существовавших в то время. Уже с первых лет его стали рассматривать как «кузницу кадров» для будущего комсомольского актива. Известно, например, что летом 1934 года Центральный комитет Комсомола премировал путёвками в лагерь 200 лучших пионеров страны. Постепенно функция патриотического, политического и идеологического воспитания вышла на первый план. Поездка в «Артек» стала поощрением, наградой для пионера. В 1958 году детский лагерь был передан в ведение ЦК ВЛКСМ. С этого времени и вплоть до 1990-х годов «Артек» считался «лагерем пионерского актива». Здесь проводились Всесоюзные пионерские слёты и тематические смены для активистов разных направлений пионерской работы.

​

     Ещё в 1928 году З.П. Соловьёвым был поставлен вопрос о круглогодичной работе лагеря. Вскоре «Артек» стал принимать школьников в течение всего года. Дети продолжали учиться, находясь в лагере.

​

      Досуг отдыхающих был познавательным и разнообразным. Уже с первых дней в лагере был создан свой музей, первые экспонаты которого были собраны сами артековцами на территории санатория и в его окрестностях. В 1932 году была организована детская техническая станция, где с помощью опытных вожатых можно было конструировать модели летательных аппаратов, лодок, радиоприемников. Также можно было заниматься скульптурой, художественной вышивкой, фотографией и многим другим. Лучшие работы демонстрировались на больших артековских кострах. Кроме того дети активно помогали в уборке в лагере, уходом за растениями, отправлялись на помощь колхозникам.

​

   Популярность «Артека» была велика. Он разрастался. В каждом лагере – «Верхнем», «Нижнем», «Суук-Су», на «15-й даче» – проводились свои линейки, поднимался лагерный флаг, был свой старший вожатый, организовывалось открытие и закрытие смены. Достаточно времени отводилось также веселью и развлечениям. Каждый отряд, помимо своей отрядной работы, занимался подготовкой какого-нибудь общего мероприятия: конкурса на лучшую отрядную газету, шахматного турнира, военной игры, творческого вечера, спортивного соревнования…

​

   «Хотите ли вы видеть свободных счастливых детей? Посетите летний лагерь, устроенный Красным Крестом в Артеке, недалеко от Суук-Су, на южном берегу Крыма. Я там была три раза и, если бы мне не надо было уезжать, я посетила бы его не знаю сколько раз ещё. В Артеке видны только веселые сияющие детские личики. Мальчики и девочки прыгают, резвятся, учатся, собирают растения и насекомых, поют, декламируют, устраивают представления. Все это в определенном порядке, дисциплинированно, но без принуждения, совершенно добровольно.

​

      С ними работают педагоги, комсомольцы, врачи, сёстры и др., заботящиеся о питании, здоровье и воспитании детей. Все они – любящие друзья детей, а не распорядители их…»

К. Цеткин